Sebuah pertanyaan yang sering ditanyakan adalah, “Apa kata yang cocok untuk hantu dalam bahasa Jepang?” Namun, apa yang tampaknya merupakan pertanyaan yang sederhana, sebenarnya rumit.

< ![endif]-->

Ghost. Spirit. Specter. Wraith. Revenant. Beberapa kata dalam bahasa Inggris menggambarkan jiwa-jiwa orang mati yang belum pindah ke akhirat. Banyak dari kata-kata ini berasal dari bahasa lain; seperti Ghost, yang memiliki akar kemungkinan dalam kata pra-Jermanik: ghoizdoz, yang berarti kemarahan atau marah; atau Spirit dari bahasa Latin spiritus yang berarti napas. Kemudian ada kata-kata yang lebih secara langsung merupakan kata pinjaman, seperti bahasa Belanda spōk (spook), atau Phantom dalam bahasa Perancis, atau Wraith dalam bahasa Skotlandia. Setiap kata dapat berarti “hantu,” tapi setiap kata membawa nuansa atau rasa yang berbeda.

Beberapa kata-kata bahkan lebih spesifik. Poltergeist menggabungkan kata-kata Jerman Poltern yang berarti bergemuruh atau membuat kebisingan dan Geist yang berarti roh atau hantu. Tempatkan dua kata itu bersama-sama dan Anda memiliki mahluk yang sangat spesifik yang tidak dapat keliru dari beberapa jenis hantu lain. Suatu Poltergeist tetaplah Poltergeist.

Sebuah negara yang terobsesi dengan hantu seperti Jepang jelas akan memiliki lebih dari satu kata. Sama seperti dalam bahasa Inggris, ada beberapa kata yang berarti “hantu”, tetapi masing-masing dengan penggunaan dan rasa yang berbeda.

Semua (sebagian besar) kata-kata dalam bahasa Jepang untuk hantu menggunakan beberapa variasi pada kanji 霊. 霊 dapat dibaca baik sebagai -rei atau -ryo (atau tama, atau mitama, atau -ki – tidak ada yang pernah mengatakan bahasa Jepang itu mudah). Apapun pengucapannya, 霊 selalu mempertahankan arti kasar dari Roh.

Para shogun Tokugawa biasa melakukan perjalanan panjang dari Kastil Edo ke Mitaka untuk berburu menggunakan burung elang. Suatu kali, Iemitsu dan rombongan mengistirahatkan kuda mereka di dekat jembatan itu dan mendengar cerita lokal tentang nama jembatan itu. Ia pikir itu adalah nama yang sial bagi jembatan tersebut. Pemandangan dari simpang sungai di situ mengingatkannya akan 淀川 Yodogawa (Sungai Yodo) di Kyoto sehingga ia memerintahkan orang-orang untuk memberi nama jembatan itu 淀橋 Yodobashi (Jembatan Yodo).

Tentu saja, merupakan suatu kehormatan besar bagi orang-orang di sana dengan shogun mengubah nama jembatan mereka, sehingga mereka mulai menyebut kota mereka Yodobashi. Toko elektronik terkenal, Yodobashi Camera memulai kiprahnya di daerah yang sekarang menjadi Shinjuku Nishiguchi. Nama toko dan daerah itu berasal dari jembatan ini.

Sugata-mizu no Hashi (Jembatan Orang yang Tak Terlihat). Alasannya adalah karena di daerah ini terdapat sebuah legenda bahwa seseorang yang bernama Suzuki Kuro (1371-1440) – yang disebut “Tycoon of Nakano” – menyembunyikan harta kekayaannya di bawah tanah di sini. Saat ia mengubur hartanya, ia menjadi ketakutan bahwa orang-orang yang membantunya menggali dan membawa uangnya mungkin akan mencoba untuk kembali dan mencuri uangnya. Karena itu, ia membunuh orang-orang yang telah membantunya mengubur hartanya dan membuang tubuh mereka ke sungai. Orang-orang di kota melihat sekelompok orang pergi ke jembatan, tetapi hanya satu orang yang kembali. Jadi mereka menamakannya “Jembatan Orang yang Tak Terlihat”.

Di tanda tersebut tertulis 淀橋 Yodobashi dan terdapat sedikit cerita mengenai sejarah jembatan tersebut.

Ternyata pada Periode Edo daerah Oomekaidou di bagian barat sungai Kanda itu merupakan bagian dari 淀橋村 Yodobashi Mura (Desa Yodobashi). Kabarnya, shogun Tokugawa ke-3, Iemitsu adalah orang yang memberi nama daerah ini.